메디칼타임즈=최선 기자여성 갱년기에 시행하는 호르몬 대체요법(hormone replacement therapy, HRT)이 치매 발병 위험을 최대 24% 높인다는 연구 결과가 나왔다. 특히 위험도는 사용 기간과 비례해 증가, 12년 이상 지속할 경우 위험도는 74%까지 뛰었다.덴마크 코펜하겐대학병원 치매연구센터 넬산 푸어하디(Nelsan Pourhadi) 교수 등이 HRT 시행에 따른 여성의 치매 유병률 변화 연구 결과가 28일 국제학술지 BMJ에 게재됐다(doi.org/10.1136/bmj-2022-072770).남녀의 생존율 차이를 반영해도 치매는 전 세계적으로 남성보다 여성에게 더 많은 유병률이 보고된다.최근 대규모 관찰 연구에서 60세 이전에 HRT 치료를 시작한 인구의 알츠하이머 유병률 증가를 보고했지만 각 연구마다 관찰 기간 및 분석 호르몬 성분, 연구 설계가 달라 결론이 제 각각인 상황이다.자료사진연구진은 HRT 주요 성분인 에스트로겐이 신경 보호 및 신경 손상 특성을 모두 가지고 있고, 프로게스틴 성분이 치매의 위험에 미치는 영향이 불확실하다는 점에 착안, 두 성분을 대상으로 대규모 코호트 분석에 착수했다.2000년과 2018년 사이의 덴마크 국립 환자 등록부의 진단 및 처방 정보를 사용해 50~60세 덴마크 여성 6만 여명을 등록했다. 이 중 치매인 5589명과 연령 일치 대조군 5만 5890명의 모든 원인 치매 발병에 대한 조정된 위험 비율을 비교했다.분석 결과 에스트로겐-프로게스틴 요법을 받은 사람들은 치료를 한 번도 사용한 적이 없는 사람들에 비해 모든 원인 치매의 비율이 최대 24% 증가했다(HR 1.24).특히 HRT의 지속 기간이 길어질수록 위험도는 비례해 상승했다.1년 이하로 HRT을 진행할 경우 발병 위험도는 21%였지만 12년 이상 시 74%로 위험도는 껑충 뛰었다.에스트로겐-프로게스틴 요법은 연속으로 사용한 경우 위험도가 31%, 일정 간격으로 사용하는 주기 요법의 경우 24%였다.이런 연관성은 55세 이하에서 치료받은 경우에도 24% 치매 발현 위험을 높이는 것으로 나타났고, 후기 발병 치매(21%)와 알츠하이머병(22%) 발현에도 영향을 끼쳤다.연구진은 "대규모 코호트를 통해 갱년기 여성이 에스트로겐과 프로게스틴에 노출되는 것은 모든 원인 치매, 후기 치매, 알츠하이머병의 증가 관련성을 확인했다"며 "특히 치료 기간이 길어질수록 치매 발병 위험률이 함께 상승했다"고 결론내렸다.

메디칼타임즈=최선 기자심장대사질환 인자가 누적될 수록 이에 비례해 치매 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 위험 인자가 하나인 경우 치매 위험은 42% 올라갔지만 두개인 경우 210%로 급증했다.스웨덴 노화연구소 소속 아비게일 도브 등 연구진이 진행한 심장대사질환과 치매 유병률의 상관성 연구 결과가 국제학술지 European Heart Journal에 29일 게재됐다(doi.org/10.1093/eurheartj/ehac74).자료사진제2형 당뇨병(T2D), 심장병, 뇌졸중을 포함한 일련의 질병인 심근경화성 질환(CMD)은 고령화 사회에서 발현 빈도가 올라간다. 심근경화 다중증(두 개 이상의 CMD 공존)은 사망률 및 기타 부정적인 건강 결과와 관련이 있으며 노인의 약 30%가 이런 부정적 영향권에 놓인 것으로 알려졌다.T2D, 심장병 및 뇌졸중은 치매에 대한 개별 위험 요소이지만 이런 질환들이 누적될 때 치매 위험을 얼마나 더 높이는지에 대한 연구는 거의 없는 실정이다.연구진은 치매 위험 및 성인 수명 전반에 걸쳐 CMD의 누적이 어떻게 영향을 받는지는 확인하기 위해 분석에 착수했다.스웨덴 트윈 레지스트리에 등록된 60세 미만 치매가 없는 1만 7913명을 대상으로 18년간 추적 관찰을 진행했다. CMD와 치매 여부는 의료 기록을 통해 확인했다.CMD 인자가 하나인 인구는 3312명(18.5%)이고 CMD가 두개인 인구는 839명(4.7%)이었으며, 후속조치 기간 동안 총 3020명이 치매에 걸렸다. CMD를 가진 사람들은 과체중/비만, 우울증, 과음, 현재 또는 이전 흡연, 신체 활동 부족의 유병률이 더 높았다.콕스 회귀 분석을 사용해 CMD-치매 연관성을 추정한 결과 CMD 인자가 하나인 경우 치매 위험도는 1.42였고 CMD가 두개인 경구 2.10로 급증했다.또 치매 위험은 노년에서 발생한 CMD와 달리 중년에서 CMD가 발생한 경우 더 높아졌다. CMD 유병률이 길 수록 치매 위험도 비례해 상승했다는 뜻이다.연구진은 "중년의 심장대사질환의 복합 상병은 치매 위험 증가와 관련이 있다"며 "CMD와 치매는 둘 다 환경, 생활 습관 관련 및 유전적 요인을 포함하는 다인성 병인이고 CMD와 치매는 모두 부분적으로 유전되기 때문에 유전적 요인이 CMD-치매에 역할을 할 수 있다"고 결론내렸다.

메디칼타임즈=이인복 기자청력 이상이 심해질 수록 치매에 걸릴 위험이 크게 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 고령화 사회가 본격화되면서 심각한 사회 문제가 될 수 있다는 것이 전문가들의 지적.특히 보청기를 착용하는 것만으로 이러한 위험을 최대 32%까지 줄일 수 있다는 점에서 이에 대한 정책 지원의 필요성이 대두되고 있다.보청기 착용만으로 치매 위험을 대폭 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.현지시각으로 10일 미국의사협회지(JAMA)에는 청력 이상과 치매 및 보청기를 통한 교정의 유효성에 대한 대규모 연구 결과가 게재됐다(10.1001/jama.2022.20954).현재 미국의 경우 70세 이상의 노인 인구 중 3분의 2 이상이 청력 이상을 겪을 정도로 유병률이 크게 증가하는 추세다.특히 전 세계적으로 고령화 사회를 넘어 초고령화 사회로 진입하고 있다는 점에서 난청 환자는 지속적으로 증가할 수 밖에 없다는 분석이 나오고 있는 상황.문제는 이러한 난청이 치매를 비롯한 각종 뇌질환과 연관이 있다는 우려가 지속적으로 제기되고 있다는 점이다.존스홉킨스대학의 앨리슨(Alison R. Huang) 교수가 이끄는 연구진이 난청이 치매에 미치는 영향에 대한 대규모 연구를 진행한 배경도 여기에 있다.실제 난청이 치매에 어떠한 영향을 미치는지를 파악하고 이를 보완하는 보청기가 이러한 위험을 줄일 수 있는지를 파악하기 위해서다.이에 따라 연구진은 2011년부터 2413명의 65세 이상 노인 환자를 대상으로 난청이 치매에 미치는 영향을 추적 관찰했다.그 결과 중증도 이상의 난청이 있는 경우 치매 위험이 대폭 높아지는 것을 확인했다. 중증도에서 중증의 난청이 잇을 경우 치매 유병률이 정상인에 비해 무려 1.6배나 높아졌기 때문이다.하지만 이에 대한 해법은 의외로 간단했다. 보청기 착용만으로 이러한 위험을 대폭 줄일 수 있다는 분석이 추가로 나왔기 때문이다.실제로 중증도에서 중증의 난청이 있는 환자에게 보청기를 착용한 결과 그렇지 않은 환자에 비해 치매 유병률이 32%나 줄어드는 것으로 집계됐다.중증 이상의 난청이 생겼다 해도 보청기만 제대로 착용하면 치매 발병 위험을 크게 줄일 수 있다는 의미다.앨리슨 교수는 "이번 연구를 통해 난청이 치매와 매우 밀접한 상관관계가 있다는 것을 규명했다"며 "이에 대한 메커니즘은 명확하기 않지만 연구가 지속되고 있다는 점에서 이에 대한 전체적인 그림도 조만간 드러날 것"이라고 설명했다.그는 이어 "이번 연구에서 더욱 중요한 점은 보청기를 착용하는 것만으로 치매 유병률을 크게 낮출 수 있다는 것"이라며 "보건정책을 수립하는 매우 중요한 근거가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

메디칼타임즈=이인복 기자 급격하게 고령화 사회가 진행되면서 치매에 대한 공포도 함께 확산되고 있다. 일부 노령 인구에서는 암보다 치매가 더 무섭다는 이야기도 나온다. 실제로 통계청에 따르면 우리나라 인구 중 노인의 비율은 2020년 15.7%를 기록했다. 하지만 2030년에는 25.0%까지 빠르게 증가할 것이라는 전망이다. 김치경 교수는 혈관성 치매의 경우 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다고 강조했다. 급격한 고령화에 따라 노인성 질환인 치매 환자도 크게 늘어나는 추세다. 2020년 65세 이상 인구의 치매 유병률은 10.3%로 약 83만명에 달한다. 하지만 치매가 두려움의 대상이 된 배경에는 잘못된 정보들로 인한 것이 대부분이다. 가장 대표적인 문제가 치매는 피할 수 없는 질병이라는 오해. 치매의 대부분을 차지하는 알츠하이머 치매만을 생각하기 때문인데 치매에도 혈관성 치매, 전측두엽 치매 등 여러 가지 종류가 있다는 점에서 이는 정확한 정보가 아니다. 그렇기에 대부분의 전문의들은 예방이 가능한 혈관성 치매에 주목한다. 일단 발병하면 완치가 불가능한 것은 사실이지만 적어도 조기 관리를 통한 사전 예방 효과는 뚜렷하기 때문이다. 혈관성 치매의 권위자로 다양한 연구를 통해 혈관성 치매의 비밀을 풀어가고 있는 고대 구로병원 신경과 김치경 교수를 만나 이야기를 들어본 것도 바로 이러한 이유 때문이다. "대부분의 치매에 대한 오해가 알츠하이머만을 생각해서 인듯 합니다. 알츠하이머와 혈관성 치매는 어떻게 다른가요?" 알츠하이머 치매는 뇌신경 세포가 노화하면서 천천히 손상되는 경우에 발병합니다. 퇴행성 변화가 만드는 전형적인 노화로 인한 질병이죠. 혈관성 치매는 발병하는 기전이 다릅니다. 뇌가 인체 장기 중 가장 많은 혈액을 쓰는 기관이거든요. 뇌에 혈액이 전달되지 않으면 당연하게 뇌는 손상을 입게 되는 셈인데요. 급격하게 진행되면 뇌경색 등이 오는 거고 서서히 진행하면 천천히 뇌 기능을 잃어가는 혈관성 치매가 옵니다. 결국 신경세포 손상이라는 결과는 같지만 그 배경이 되는 원인이 다른거죠. "그러면 당연하게도 진단과 치료도 다를 듯 합니다. 현재 혈관성 치매에 대한 진단과 치료는 어떻게 이뤄지고 있나요" 알츠하이머 치매도 마찬가지지만 혈관성 치매도 안타깝지만 완치될 수 있는 치료제는 없는 것이 사실입니다. 하지만 매우 중요한 차이가 있는 것이 혈관성 치매는 조기에 발견한다면 완치에 가까울 정도로 예방이 가능하다는 점이에요. 위험인자가 너무나 명확하기 때문인데요 동맥경화, 고혈압성 소혈관 손상 등 전조가 분명하거든요. 이를 조절하는 것만으로 사실상 치료가 가능하다는 의미죠. 치료제 없이 건강한 생활습관과 충분한 운동만으로 병을 막을 수 있다는 뜻이에요. 하지만 문제는 결국 환자들의 인식이에요. 치매라는 것이 아직까지 낙인이 되는 경우가 많아서 진단과 치료에 소극적인 경우가 많거든요. 과거에 비해서는 순응도가 높아진 것은 맞지만 적절한 치료를 받는 비율은 50%도 안된다는 보고가 있습니다. 안타까운 부분이죠. "약물 요법도 궁금합니다. 조기 진단과 예방이 물론 중요하지만 질환이 발생한 뒤에는 결국 약물이 필수적일 듯 합니다" 아까도 말씀드렸듯 아직까지 모든 치매 질환은 '치료'에 한계가 분명합니다. 다른 질환과 달리 질환을 좋아지게 하는 치료제는 아직까지 없거든요. 결국 더 이상의 진행을 막는 것이 최선의 치료인 셈이죠. 그러한 면에서 대부분의 치매는 뇌 기능을 보호하는 약제를 처방하는 경우가 대부분입니다. 혈관성 치매는 조금 다른 부분이 있는데 결국 혈관성 질환인 만큼 혈압약과 결을 같이 한다는 점이죠. 결국 혈관 손상을 막거나 혈압을 조절하는 약제를 그대로 쓴다는 의미가 되겠죠. 김 교수는 현재 개발되고 있는 디지털치료제의 유용성을 기대했다. "최근 치매 등 뇌질환에 대한 디지털치료제 개발이 활발하게 이뤄지고 있습니다. 임상 의사의 입장에서 이러한 디지털치료제는 어떻게 보고 계십니까?" 앞서 설명한대로 지금까지 치매에 대한 근본적 치료제는 사실상 없다고 봐야합니다. 또한 일명 케미칼, 즉 지금까지 우리가 약이라고 부르는 부분에서는 더 이상 진보를 기대하기 힘들다고 봐요. 사실상 전 세계적으로 고식적인 화학 의약품에 대한 시도는 거의 다 이뤄지지 않았나 생각하거든요. 그 다음 단계가 이제 디지털치료제라고 봅니다. 특히 디지털치료제의 초점이 '뇌'에 맞춰져 있는 부분도 희망적인 부분이에요. 아직은 이른 단계이지만 결국 인간의 뇌를 제대로 해부하고 나아가 조작할 수 있다면 고식적인 약물을 쓰지 않고도 치료가 가능한 질병군이 많거든요. 그 시대가 분명 올 것이라고 생각해요. 기술의 발전이 정말 무섭게 빨라지고 있거든요. 특히 인류가 위기의 상황이 되면 더욱 기술이 발전해요. 우리가 언제 RNA 백신이 이렇게 빨리 나올 것이라고 생각했겠어요. 코로나 위기가 기술의 발전을 이끈거죠. "그런 의미에서 정부의 정책적 지원도 매우 중요할 듯 합니다. 최근 정부도 치매에 대한 다양한 사업을 추진하고 있는데 실제 임상 현장에서 어떻게 바라보고 계신가요?" 물론 환영할만 한 일이라고 생각합니다. 하지만 아쉬운 부분도 분명 있어요. 정책들이 너무 산발적으로 추진되고 있다는 느낌을 받거든요. 각 부서마다 저마다의 정책을 내고 있는 것 같아요. 정부 연구 과제들도 단기 과제가 많고요. 치매는 치료와 관리 모두 장기전이라는 점에서 이러한 산발적인 정책보다는 10년, 20년을 바라보는 장기적인 플랜이 중요하다고 봅니다. 정부내에 통합된 컨트롤타워를 만들고 장기적인 과제들을 통해 큰 그림을 그리는 일이죠. 연구 과제 또한 석학과 젊은 신진 연구자들이 조화롭게 진행할 수 있도록 설계돼야 해요. 앞서 말했듯 치매는 장기전이라는 점에서 20년 후도 봐야 하거든요. 석학들이 연구를 이끌고 신진 연구자들이 그 연구를 이어받으며 끌고 나갈 수 있는 구조가 필요하다고 봅니다.

메디칼타임즈=이지현 기자 11개 국가의 여성 약 1만 5천명을 대상으로 한 코호트 연구 결과 5번 이상의 출산을 경험한 경우 한번만 출산한 여성에 비해 치매에 걸릴 위험이 47% 높다는 사실이 밝혀졌다. 전세계 치매 환자의 무려 3분의 2가 여성일 정도로 남성에 비해 여성이 치매 및 알츠하이머병 유병률이 높고, 발병 후 진행 속도도 빠른 편. 이는 여성만의 고유한 경험인 출산이 호르몬과 건강의 변화를 유발해 치매 위험을 높일 수 있다고 알려져 있다. 좌: 배종민 교수, 우: 김기웅 교수 분당서울대병원 정신건강의학과 배종빈, 김기웅 교수 연구팀은 한국 뿐만 아니라 독일, 프랑스, 중국, 일본, 브라질 등 총 11개국 3대륙의 60세 이상 여성 14,792명의 데이터를 분석해, 출산이 치매 위험에 미치는 영향을 알아봤다. 치매 발병에 영향을 줄 수 있는 나이, 교육 수준, 고혈압, 당뇨 등의 인자를 보정해 분석한 연구 결과, 출산을 5번 이상 경험한 여성은 한 번만 출산한 여성에 비해 치매에 걸릴 위험이 47% 높은 것으로 나타났다. 한편 출산 경험이 없거나 2~4회 출산한 여성은, 1회만 출산한 여성과 비교해 치매 위험에 있어 유의미한 차이가 없었다. 하지만 대륙별로 그룹을 나누어 분석했을 때, 유럽, 남미와 달리 아시아에서만 예외적으로 출산 경험이 없는 여성이 알츠하이머병에 걸릴 확률이 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 "이는 아시아 지역의 60세 이상 여성이 출산을 경험하지 않은 경우, 사회적 배경을 고려하면 자의적인 비출산이라기보다는 불임이나 반복적 유산 때문일 가능성이 높다"고 봤다. 출산 및 유산 경험에 따른 알츠하이머병 위험(11개국 코호트 결과) 불임을 유발하는 호르몬 질환은 인지장애 및 알츠하이머병의 위험을 높일 수 있고, 반복적인 유산 역시 알츠하이머 위험을 높이는 유전자와 관련이 있다. 배종빈 교수는 "5번 이상 출산한 여성은 기본적으로 심장질환, 뇌졸중, 당뇨 등 치매 위험을 높이는 질환이 동반될 확률이 높고, 출산에 따른 회백질 크기 감소, 뇌 미세교세포의 수와 밀도 감소, 여성호르몬 감소도 치매 위험을 높이는 요소로 작용한다"며 "이런 여성들은 치매 고위험군에 해당되어 정기적 검진을 받는 등 적절한 관리가 필요하다"고 전했다. 김기웅 교수는 "출산이 여성의 높은 치매 유병율과 관련 있다는 사실을 11개 국가 코호트 연구를 통해 파악하는데 성공했다"며, "향후 이번 코호트에 포함되지 않은 아프리카, 중동 지역의 연구를 비롯해 아이를 많이 출산하는 것이 구체적으로 어떤 기전을 통해 치매 위험을 높이는지에 대해서도 후속 연구를 진행해 치매 조기 진단을 목표로 노력하겠다"고 밝혔다. 한편, 이번 연구 결과는 국제 학술지 '바이오메드 센트럴 의학(BMC Medicine)' 최신 호에 실렸으며 이는 보건복지부와 한국보건산업진흥원이 지원하는 한국인의 인지노화와 치매에 대한 전향적 연구의 일환으로 수행됐다.

메디칼타임즈=이인복 기자 아이메디신(대표이사 강승완)이 오는 10월 14일부터 16일까지 서울 코엑스에서 열리는 K-HOSPITAL FAIR 2020에 참가해 치매를 조기에 예측하는 솔루션을 소개한다. 아이메디신은 치매를 비롯한 주요 신경정신질환의 뇌파 바이오마커를 개발해 예방통합적 멘탈케어를 제공하고 성공적인 신약 개발을 돕는 인공지능(AI) 디지털 헬스케어 플랫폼 전문 기업. 이번 K-HOSPITAL FAIR에서는 기억 장애형 경도인지장애(aMCI) 진단용 보조시스템인 아이싱크브레인(모델명 iSyncBrain-MCI Classifier)을 소개할 예정이다. 아이싱크브레인은 치매가 시작되기 전 단계인 경도인지장애 가능성을 인공지능 알고리즘을 통해 확률로 제시함으로써 본격적인 치매가 발생하기 전 예방적 치료를 통해 치매로의 진행속도를 지연시키는 것을 목표로 한다. 서울대병원의 2008년 치매 노인 유병률 조사에 따르면 알츠하이머형 치매와 같은 퇴행성 치매는 조기 발견 조기 치료를 통해 치매의 발병을 2년 정도 지연시킬 경우 발병을 늦추지 못하는 경우보다 40년 후에는 치매 유병률이 80% 수준으로 낮아지게 된다는 연구 결과가 있다. 아이싱크브레인은 지난해 중앙대병원, 분당서울대병원, 강원대병원이 공동으로 수행한 임상시험에서 90% 수준의 선별 정확도(민감도 93.2%, 특이도 90.2%)를 보이며 식품의약품안전처의 의료기기 허가를 받은 상태다. 그동안 뇌파 검사는 뇌의 구조적인 변화가 생겨나기 전부터 뇌의 건강 상태를 조기에 발견하여 치료적인 접근을 할 수 있다는 장점에도 불구하고, 뇌파의 신호가 노이즈에 취약해 노이즈를 제거하는 과정에 시간이 많이 소요되고 검사결과의 해석이 쉽지 않다는 점에서 활용에 한계가 있었다. 아이메디신은 이를 극복하기 위해 뇌파 데이터 전처리(pre-processing)과정에 딥러닝 방식을 도입하여 노이즈 제거 작업을 자동화하고 정량적 뇌파 분석법을 도입해 뇌파 데이터를 시각화했다. 그 결과 현재 20여개가 넘는 대학병원 연구기관에서 뇌파를 활용한 아이싱크브레인(모델명: iSyncBrain-R)을 이용해 치매 또는 인지장애, 혼수상태(coma), 파킨슨씨병, 뇌졸중, 중독 연구 등을 진행하고 있으며 더 나아가 통증, 우울증, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 스트레스, 수면장애 등에까지 그 활용 영역을 넓히고 있다. 아이메디신 강승완 대표는 "이번 K-Hospital 기간 중 많은 병원 관계자들이 우리 부스를 찾아 인공지능 경도인지장애 예측 솔루션을 직접 시연해보고 향후 병원을 방문하는 환자들에게 더 나은 치매 관리 솔루션 서비스 제공을 검토해보기를 바란다"고 말했다.

메디칼타임즈=원종혁 기자 전 세계 노령화의 속도는 점점 더 빨라지고 있다. 2019년 OECD 보건통계에 따르면, 우리나라 평균수명은 82.7세(남성 79.7세, 여성 85.7세)이며, 치매 유병률은 약 75만명으로 조사된다. 세계보건기구(WHO)는 현재 치매 환자 수를 약 5천만 명으로 추산하고 있으며, 2050년경에는 치매 환자 수가 현재보다 약 3배 증가한 1억 5천만명에 이를 것으로 내다보고 있다. 따라서 대표적 노인성 질환으로 빠지지 않고 언급되는 치매 환자 돌봄 문제는, 더이상 한 개인의 문제가 아닌 사회적 이슈이자 국가적·세계적인 부담이 늘고 있는 것이다. 이러한 추세에 발맞춰 최근 WHO는 치매 이슈를 글로벌 보건 아젠다로 끌어올리며 '치매 위험 관리 가이드라인'을 새롭게 공표하고 나섰다. 석승한 교수. 메디칼타임즈와 만난 대한치매학회 석승한 회장(원광의대 산본병원 신경과)은 "우리나라도 치매 예방과 조기진단, 치료 등 치매 전반에 관심이 높다. 이에 따라 관련 법과 제도 등은 개선되고 있지만 환자의 인권, 치매 환자 가족들에 대한 제도적인 지원은 여전히 부족한 상태"라고 문제를 지적했다. 그러면서 "이런 문제를 개선하려면 결국 치매 환자뿐만 아니라 '노인 친화적인 사회'로 나아가야 한다. 그러기 위해서는 의료적 측면과 복지적 측면 두 가지 모두를 고려해야 하며, 이를 기반으로 사회적 안전망을 형성해 나가야 한다"는 점을 거듭 강조했다. 일단, WHO가 내놓은 치매 위험 관리 방안을 통해 새로운 화두가 던져진 것에는 긍정적인 평가를 내렸다. 석 교수는 "치매 질환이 이제 국가 차원을 넘어 세계적인 보건 아젠다이자 화두가 된 것이라고 볼 수 있다. 시기상 가이드라인 발간 시점 또한 적절하다고 본다"고 설명했다. 치매 유병률과 발생률이 급속도로 증가하는 가운데, 범국가적 차원에서 ▲치매 고위험군 관리 ▲조기 진단 및 치료 ▲치매 예방에 장기적인 관리 가이드라인 제정 등이 필요할 수밖에 없다는 것이다. 석 교수는 "국제연합(UN)에서도 이미 10년 전부터 치매 대응을 위해 국가 차원에서 노력을 권장해왔으며 관련한 회의를 진행해왔다"며 "우리나라도 정부가 주도적으로 치매를 국가적 아젠다로 삼아 대응 체계를 마련해나가고 있기에, 글로벌 기준에 발 맞춰 나아가는 상황"이라고 말했다. 이와 관련해 우리나라는 2008년 치매와의 전쟁을 처음 선포한 뒤 2010년부터 치매관리법을 시행했으며, 2017년부터는 치매국가책임제를 시행 중에 있이다. 치매국가책임제 시행 이후에는 전국 256개 치매안심센터를 설치했으며, 행동심리증상(behavioral and psychological symptoms of dementia, 이하 BPSD)이 있는 중증 치매환자들을 위한 치매안심병원을 확대 중인 분위기다. 석 교수는 "최근 20년간, 인구의 고령화에 따라 국내 알츠하이머형 치매 환자가 많이 늘어났다. 나이가 든다고 해서 모두가 치매에 노출되는 것은 아니기 때문에, 치매를 예방하기 위해 조절 가능한 위험인자들을 관리하는 것이 중요하다"면서 "국가적으로도 치매 예방, 조기 발견 및 조기 치료에 대한 인식을 지속적으로 높여 나가야 한다"고 밝혔다. 알츠하이머형 치매 증가세 "포괄적 관리, 환자 맞춤형 서비스가 관건" 이번 WHO 가이드라인에서 강조하는 '치매 통합적 관리' 부분의 해석도 중요한 대목이다. 여기서 치매의 통합적 관리는, 질환의 예방부터 환자가 사망에 이르기까지를 아우르는 '포괄적 관리'와 각 환자의 상황에 근거한 '환자 맞춤형 서비스'가 동시에 이루어지는 것이 핵심으로 평가된다. 무엇보다 치매의 포괄적인 관리는 질환의 예방부터 완화치료(palliative care)까지 연속선상에서 다루어야 한다는 관점이며, 치매 환자가 처한 상황은 각자 다르기 때문에 환자별 사례관리를 통해 환자가 가장 필요로 하는 서비스를 제공하는 쪽으로 나아가야 한다는 것이다. 석 교수는 "치매를 완전히 예방할 수 있는 것은 아니지만 최소 30~40%는 예방 가능한 부분이 있다. 이는 생활습관과 밀접한 관련이 있다"면서 "WHO 가이드라인에서 활발한 신체 활동, 비만 예방, 금연, 금주, 고혈압·당뇨 조기 치료 등을 강조하고 있는 것도 같은 맥락"이라고 설명했다. 치매와 연관된 유전적 요소인 ApoE 4 유전자의 경우 조절 불가능한 요인이지만, 치매를 일으킬 수 있는 위험 요소 중 조절 가능한 부분도 있다는 얘기다. 이를테면 평소에 운동을 열심히 하고, 금주와 금연을 실천하고, 나이가 들어서도 뇌에 꾸준히 자극을 주는 공부를 하고, 고혈압 및 당뇨를 조기부터 열심히 치료하는 등의 생활습관은 뇌혈관 질환을 야기하는 위험 인자들을 줄여주는 것과 관련이 있다. 석 교수는 "혈관성 인자와 뇌혈관 병변은 알츠하이머형 치매 증상 발현에도 중요한 영향을 미친다. 알츠하이머형 치매 환자와 건강한 노인을 비교해보면, 알츠하이머형 치매 환자의 뇌졸중 발생 확률이 약 2~3배 높다"며 "뇌졸중과 치매는 공통 경로(common pathway)로 발생하기 때문이다. 다만 뇌졸중은 혈관성 질환으로 인해 일찍 발생하는 것이고, 치매는 나이가 든 이후 늦게 발견된다는 데에 차이가 있다"고 설명했다. 여기서 약물치료에도 치매 관리에 중요한 역할을 담당한다. 약물치료의 혜택에 대해서는 "치매의 약물 치료는 조기에 진단하고 조기부터 치료할수록 효과가 크다"면서 "치매 약물치료는 인지 기능이 저하되는 것을 늦출 수 있고, 인지 기능을 일부 개선과 더불어 일상생활 기능을 개선해준다"고 평가했다. 그러면서 "치매가 근본적으로 해결되지 않는 문제인 것은 맞으나, 치매 환자가 갖고 있는 많은 증상들은 약물 치료 및 비약물 치료를 통해 호전시킬 수 있는 요소가 생각보다 많다"며 "때문에 조기 진단과 조기치료가 매우 중요한 것이다. 환자의 인지기능 및 일상생활 기능이 개선 및 유지되면 환자 삶의 질이 높아지고, 병이 악화되면서 생길 수 있는 가족과의 마찰 등을 상당 부분 줄여줄 수 있다"고 밝혔다. 조기 진단에 이어 조기 치료가 중요한 것이 환자와 환자 가족들의 신체적, 정서적, 경제적인 부담을 모두 낮춰주는 여러 효과를 가지고 있다는 분석이었다. 실제 대표적 인지기능 개선제인 '도네페질'의 경우 경도 및 중등도, 중증 알츠하이머형 치매 환자를 대상으로 한 임상연구 결과에서도 이러한 일상생활 수행능력 유지를 비롯한 이상행동 및 인지기능 개선 혜택이 제시된 바 있다. 이슈1. "어리석어지는 병, 치매? 인권문제 진지한 고민 필요한 시점" 최근들어 치매 관리 부문에는 새로운 화두로 '치매 환자의 인권' 문제가 강조되고 있다. 치매 환자의 인권과 삶의 질은 직결된 문제로 진지한 고민이 필요한 시점이라는 것이다. 석 교수는 "우리나라에서 여전히 부족한 부분이며, 개인적으로 매우 많은 관심을 갖고 있는 부분"이라며 "치매 환자의 인권과 더불어 치매 환자를 돌보는 가족들의 인권까지 존중 받는 사회를 위해서는 법과 제도적인 뒷받침이 필요하다"고 강조했다. 그러면서 "치매 환자의 완화치료와 완화치료 안에서 환자가 어떻게 죽음을 맞이하게 할 것인가에 대해 최근 많은 고민을 하고 있는데, 이는 최근 10년간 WHO의 관심사이기도 하다. 치매 환자일지라도 인간의 존엄성을 유지하면서 어떻게 하면 생을 잘 마감할 것인지는 중요한 이슈"라고 설명했다. 때문에 이러한 분위기를 반영해 질환명칭 변경에 대한 움직임도 곳곳에서 포착되고 있다. 석 교수는 "먼저 치매라는 질환명부터 고민을 해봐야 한다. 치매는 질환명이 아니며, 한자로 '어리석을 치(癡)' '어리석을 매(呆)'가 결합된 단어이다. 치매란 정상적인 생활을 했던 사람들이 치매의 원인이 될 수 있는 뇌 관련 여러가지 질병 때문에 인지기능이 떨어지고 일상생활을 유지하지 못하는 상태를 의미한다"고 말했다. 이어 "그럼에도 불구하고 질환명 때문에 환자와 환자의 가족들은 상처가 되고 낙인 효과를 준다. 이에 최근에는 WHO와 UN에서 치매(Dementia)라는 명칭 대신 '인지기능저하(Cognitive disorder)'라고 명명하자는 움직임이 활발하다"며 "일본과 대만도 치매라는 명칭 대신 인지증(認知症), 실지증(失智症)’으로 사용하고 있다"고 말했다. 이러한 움직임에는 무엇보다 환자 인권에 대한 문제 인식이 깔려있다는 것이다. 치매환자는 판단력, 독립적 의사결정기능이 제한되어 있기 때문에 함부로 대하기 쉬우나, 치매 환자의 인권과 존엄성은 유지되어야 하며 이를 위한 국가적인 인식 개선이 필요하다는 점을 분명히 했다. 따라서 "치매 조기 진단 및 조기 치료와 더불어 말기 치매 환자와 가족들을 위한 완화치료가 중요해지는 이유"라며 "치매 환자만을 지원하는 것이 아니라 환자의 가족들까지 함께 지원해야 한다. 환자와 환자의 가족들에게 제대로 된 정보 제공을 할 수 있는 시스템이 갖추어져야 하며 국가에서 지속적으로 체계를 만들어야 할 것"이라고 밝혔다. 그런데 우리나라는 완화치료가 암 환자에만 집중되어 있는 상황. 석 교수는 "다행인 것은 완화치료의 대명사인 호스피스의 영역은 시범사업을 통해 점점 확대되고 있다. 만성질환자, 만성 신부전증, 만성 폐 질환 등 치매를 포함한 만성질환자들도 완화치료가 필요한 대상이며, 호스피스라는 개념으로 확대되었다"면서 "그러나 아직 치매환자의 완화치료는 접근이 어려운 상황이다. 새로 발표될 제4차 치매관리종합대책에서는 이러한 부분까지 좀 더 세심하게 계획하고 제도를 마련하길 바란다"고 거듭 강조했다. 이슈2. 치매 환자 돌봄문제, 노인이 노인을 돌본다? 노노케어 여기서 고민도 나온다. 학계에서는 가장 큰 문제로 치매환자를 '누가 돌볼 것인가' '어디서 어떻게 돌볼 것인가' '언제부터 돌볼 것인가' '이에 따른 재원 마련은 어떻게 할 것인가'라는 질문을 던지고 있다. 더불어 '가정에서의 돌봄은 어떻게 할 것인가' '요양 시설에서의 돌봄은 어떻게 할 것인가' '노인병원 및 요양병원에서의 돌봄은 어떻게 할 것인가' '누가 돌볼 것인가' 등도 부수적인 문제. 석 교수는 "이는 4~5년전부터 꾸준히 제기하고 있는 심각한 문제"라고 지적했다. 통상 가정에서는 주로 가족들이 치매 환자를 돌보는데 가족들이 환자를 돌보는 경우, 지속적인 관리가 어려우며 치매 환자 관리에 대한 정규 교육을 받은 상태가 아니기 때문에 환자의 증상에 여러 가지 영향을 줄 수 있다는 것이다. 또한 환자를 돌보는 가족도 환자와 동일하게 신체적, 정서적, 경제적으로도 영향을 받기 때문에 흔히 '보이지 않는 환자'라고 부르기도 한다는 것. 석 교수는 "가장 큰 문제는 요양병원의 돌봄이다. 국민건강보험이 요양병원을 관리하나 병원 내 돌봄 서비스는 국민건강보험 체계 및 장기요양보험 체계 안에 들어와 있지 않아 가족이 전액을 부담해야 한다"며 "요양보호사처럼 교육을 받은 인력이 아니고, 대부분이 중국 동포이며, 내국인이더라도 나이가 너무 많은 경우가 대다수여서 노인이 노인을 돌보는 일명 '노-노 케어'에 대한 어려움을 겪고 있다. 최근에는 다양한 국가에서 간병 인력이 유입되고 있으나 의사소통과 문화 차이와 관련한 문제도 발생한다"고 상황을 전했다. 따라서 일본의 '개호보호사' 처럼 정식 직업군으로 만들어 노령화 되고 있는 돌봄 제공자들을 대체해 젊은 사람들이 유입될 수 있는 체계를 만들어야 한다고 제안했다. 그래야 노인 환자들에게 질적 수준을 담보한 돌봄 제공이 가능할 뿐 아니라 치매 환자의 인권, 치매 환자 가족들의 삶의 질, 치매 환자의 웰다잉 등을 포함한 사회의 건전성을 확보할 수 있다는 조언이다. 한편 대한치매학회는 2020년에 중점 사업으로 치매 환자의 사회적 인식 개선과 치매 가족들에 대한 사회적 지원 체계를 마련하는데 노력을 이어간다고 밝혔다. 끝으로 "하지만 올해 상반기는 코로나19 이슈가 있어 전반적으로 침체될 가능성이 높다. 대한치매학회는 국립현대미술관과의 협업을 통해 치매 환자의 미술 치료 등을 지원해왔는데, 올해는 환자 가족 모임 조차도 쉽지 않을 것으로 보인다. 일단 춘계 학술대회 등은 모두 연기한 상황"이라고 전했다. 이어 "치매 환자 가족 모임과 치매 환자 인권 향상을 위한 법과 제도 마련을 위해 지역 사회 활동가로서 계속 임할 생각이다. 환자와 가족들을 위한 체계화된 지원 시스템을 구축하고, 환자와 보호자들이 이 시스템을 잘 이용할 수 있도록 지원 및 홍보해나갈 것"이라고 덧붙였다.

메디칼타임즈=이인복 기자 치매국가책임제 등 치매 정책의 효과에 대한 의료계의 지적에도 불구하고 국내 치매 유병률이 10년전에 비해 크게 줄어든 것으로 나타났다. 이에 대한 가장 큰 요인은 교육 수준 향상으로 특히 치매 예방 정책도 영향을 미쳤다는 점에서 향후 치매 극복을 위한 정책 추진에 탄력이 붙을 것이라는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 서울대 의과대학 정신과학교실 조맹제 교수팀은 지난 2008년부터 2018년까지 65세 이상 노인 1038명에 대한 치매 진단 평가를 실시하고 18일 대한의학회 국제학술지 Journal of korean medical science에 그 결과를 게재했다(doi.org/10.3346/jkms.2019.34.e293). 연구진은 1038명의 대상 환자 중 특이 소견이 발견된 인원을 제외한 751명을 대상으로 평균 5.4년간 추적 관찰했다. 우리나라에서 치매 유병율의 추이를 조사하기 위해 이뤄진 최초의 코호트다. 그 결과 모든 원인에 대한 치매 유병률은 1000명/년 당 16.2명으로 조사됐다. 또한 알츠하이머성 치매 발병률은 1000명/년 당 13명이었다. 이는 지난 12년전 같은 평가 도구를 통해 이뤄졌던 코호트 연구와 비교하면 상당히 감소된 수준이다. 실제로 12년전 같은 조건에서 966명을 대상으로 평균 5.4년간 추적 관찰한 코호트 연구에서는 모든 원인에 의한 치매 발병률이 1000명/년당 27.2명을 기록했다. 또한 알츠하이머성 치매는 1000명/년 당 21명으로 보고됐다. 12년만에 같은 조건, 같은 보정에도 치매 발병률이 약 40%까지 감소한 것이다. 이는 미국이나 유럽 등 강력한 치매 관리 정책을 쓰고 있는 선진국과 비교해도 큰 폭의 감소세다. 치매 유병률이 감소한 의 가장 큰 요인으로는 교육 수준의 향상이 꼽혔다. 실제로 12년전 코호트에서는 대상자의 61.8%가 정규 교육을 받지 못한 것으로 파악됐다. 하지만 이번 코호트에서는 대상자의 34.8%만이 정규 교육을 받지 못한 것으로 조사됐다. 그외 다른 사회인구학적 요인은 두 집단 사이에 비슷했다는 점에서 정규 교육 수준이 치매 유병률에 큰 요인이라는 점을 시사한다. 이에 대해 연구진은 국내 치매 발병의 주요 요인을 밝혀냈다는 점에서 의미를 부여하고 있다. 연구진은 "지금까지 우리나라에서 치매 발생률의 추세와 관련한 연구는 전무했다"며 "모든 원인에 있어 치매 발생률을 조사한 최초의 연구"라고 설명했다. 이어 "교육 수준이 치매 발병률을 낮추는데 주요 요인이라는 점을 밝혀냈다는 점에서 이에 대한 세밀한 재연구가 필요하다"며 "계획된 역학 연구를 추가로 진행할 계획"이라고 밝혔다. 국내 전문가들도 치매 예방을 위한 중요한 지표를 제시한데 이어 치매 정책에 대한 효과를 규명했다는 점에서 의미있는 연구라는 평가다. 치매예방을 위한 정책이 지역 사회의 치매 유병률 감소로 효과가 나타날 수 있다는 것을 보여줬다는 것이다. 가천대 의과대학 정신과학교실 조성진 교수는 "인지예비기능의 주요 지표가 되는 교육이 우리나라에서 치매 발병을 줄인다는 의미를 밝혀낸 중요한 연구"라며 "치매는 현재 치료제가 없다는 점에서 관련 요인 조절이 무엇보다 중요하기 때문"이라고 말했다. 그는 이어 "국가 주도로 진행되고 있는 치매 정책과 치매안심센터를 통한 다양한 치매 예방 정책이 본격화되고 있는 가운데 나온 연구라는 점에서 매우 고무적"이라며 "치매 예방을 위한 정책이 유병률 감소로 효과를 보이고 있다는 점을 규명했다는 점에서 앞으로도 정부의 지원과 학교, 기업, 단체의 노력이 이어질 수 있을 것"이라고 기대했다.

메디칼타임즈=이창진 기자 문재인 정부의 치매 국가책임제 안착을 위해서는 의료진 등 전문인력 유인책이 시급하다는 주장이 강도 높게 제기됐다. 치매를 전담하는 신경과와 정신건강의학과 의사들이 의료기관에서 대우를 받지 못하는 상황에서 대통령 공약만으로 밀어붙이기에 한계가 있다는 지적이다. 더불어민주당 권미혁 의원(보건복지위)과 치매협회(회장 우종인) 공동주최로 12일 국회 의원회관에서 열린 제1차 치매 국가책임제 추진전략 포럼에서 연자들은 전문인력 육성과 처우개선을 최우선 과제로 제시했다. 이날 국회 포럼은 강원대병원 주진형 원장 주재로 진행됐다. 앞서 문재인 정부는 치매 국가책임제를 보건의료 공약으로 내세우며 지역사회 치매안심병원 확충과 치매 책임병원 지정, 건강보험 90% 적용, 노인요양보험 본인부담 상한제 등을 공표했다. 이날 토론회에서 연자들은 치매 국가책임제 취지에는 공감하나 늘어나는 치매 환자 대비 전문인력 양성과 본인부담 인하 등에 막대한 재원이 필요하다며 정부의 실효성 있는 대책을 주문했다. 앞서 주제발표자로 나선 경기도립용인전문병원 윤종철 원장은 "치매 국가책임제는 사회가 나아갈 올바른 방향"이라며 "하지만 정밀한 계획수립과 지역 치매센터, 치매 안심병원 기능과 역할에 대한 진지한 고민이 필요하다"고 주장했다. 이어진 패널토의에서 한림대 간호학과 김춘길 교수는 "치매 국가책임제 이행을 위해서는 뒷받침할 수 있는 정부 조직과 예산이 선행돼야 한다"면서 "보건복지부 주무부서인 노인정책과 공무원 2명으로는 국가책임이라는 대의명분에 부합하는 정책을 수립하는데 한계가 있을 것"이라고 꼬집었다. 김춘길 교수는 "치매정책과나 치매정책 TF를 신설해 제도와 정책을 치매 중심으로 재정비하고 치매환자와 가족 지원 방안과 예방책 개발 업무를 수행하는 정부 조직을 하루 빨리 마련해야 한다"고 촉구했다. "문재인 정부 치매 대책 애국심에 호소…연구개발 투자없이 희망 없어" 의사들은 치매 국가책임제 실효성 마련을 위한 복지부의 큰 그림을 주문했다. 복지부 이재용 과장. 고려대 안암병원 신경과 박건우 교수는 "치매지역센터를 200개 이상 늘린다는 공약을 듣고 불가능하다고 판단했다. 늘리려 해도 전문인력이 부족한 게 현실"이라면서 "치매 질환을 보는 의사는 병원에서 대우를 받지 못한다. 치매를 치료하는 요양병원 역시 돈을 더 버는 것이 아니다"라며 치매 관련 의료현실을 토로했다. 박건우 교수는 "의사들조차 도망가는 질환인 치매를 국가가 책임지겠다며 애국심에 호소하고 있다. 치매의 희망은 치료제 개발이다. 치료제 개발을 위한 연구개발 투자 없이 치매 희망은 사실상 없다"며 "대통령 책임이 아닌 국민 치매 책임제가 돼야 치매를 극복할 수 있다"고 말했다. 가톨릭의대 정신건강의학과 임현국 교수도 "새정부는 치매 환자 본인부담을 10%로 해준다고 약속했다. 현 70만명 치매환자에 12조원의 재원이 들어가고 향후 100만명으로 늘어나면 재정 소요는 더욱 증가할 것"이라며 공약 이행을 위한 무조건적 재정투여의 위험성을 경고했다. "치매환자 70만명, 산정특례시 12조 재원소요…유병률 저하 방안 고민해야" 임현국 교수는 "대안은 재원 관리다. 치매 환자 가족의 부양 부담 핵심이 어디인지 파악해 지역사회 가정 돌봄 인프라 조성 등을 고민해야 한다"면서 "장기적으로 고혈압과 당뇨 관리 등 치매 유병률 저하 방안도 병행해야 한다"고 제언했다. 포럼 주제발표자인 경기도립용인노인전문병원 윤종철 원장 발표 모습. 공약 시행을 준비 중인 복지부는 말을 아꼈다. 노인정책과 이재용 과장은 "치매 국가책임제 구체적 방안은 6월말 발표할 예정으로 오늘 토론회에서 구체적 언급을 못하는 것을 양해해 달라"면서 "치매 질환 특성상 국가 재원 투자와 인프라 구축이 필요하다. 현재 간호간병통합서비스에 치매 환자는 제외돼 있다"고 현 상황을 설명했다. 복지부 "6월말 치매 국가책임제 방안 발표…처우개선과 인력양성 중요" 이날 포럼에는 치매협회 우종인 회장을 비롯해 보건의료계 종사자 150여명이 세미나실을 가득 매워 치매 국가책임제에 대한 관심을 반영했다. 그는 "치매안심센터를 현재 47개소에서 올해 말까지 전국 시군구에 205개를 목표로 확충하려 한다. 지자체 부담을 고려해 국가부담을 80%로 했다"고 전하고 "치매안심센터 설치에 미온적인 지자체가 있다면 치매 정책에 대한 국민적 기대를 배신하는 행위"라고 주장했다. 이재용 과장은 "치매 안심센터 확충을 위해 종사자 처우개선과 인력양성, 교육 등이 중요하다. 평균 25명의 인력을 모델로 지역 특성에 맞춰 인력배분을 탄력적으로 적용, 지원할 예정"이라면서 "오늘 나온 의견을 반영해 6월말 치매 대책을 보고하겠다"며 다각적 개선방안을 준비하고 있음을 내비쳤다.

메디칼타임즈=손의식 기자 ㈜휴온스(대표 전재갑)는 22일 한양대학교 ERICA 산학협력단(하정미 교수팀)과 '퇴행성 뇌질환 치료제 후보물질 개발'의 기술 이전 계약을 체결하고, 공동 연구를 통해 임상 진입에 나서겠다고 밝혔다. 해당 기술은 SAPK3 (Stress Activated Protein Kinase) 저해제로, 신경계 질환인 알츠하이머성 치매, 파킨슨 질환을 포함하는 퇴행성 뇌질환에 적용할 수 있으며, 한양대학교 ERICA캠퍼스 약학대학 하정미 교수의 한양대학교 LINC 사업(교육과학기술부)을 통한 2년간의 연구개발로 도출됐다. SAPK3는 뇌조직에 주로 분포하며, 알츠하이머 환자의 뇌조직에 정상인보다 40%이상 증가되어 있고, 이들은 자가사멸신호를 활성화 시킨다. 알츠하이머병 생쥐 모델에서 SAPK가 저해 또는 제거 될 경우 인지기능이 정상의 80%까지 개선되는 것으로 보고돼 있다. 현재 시판 중인 SAPK3 저해제는 없으며, 미국에서 임상1상에 진행 중인 것으로 알려져 있다. 시판 중인 치매치료제는 콜린에스터레이스 억제제와 NMDA 수용체 억제제 등이 있으나, 근본적인 치료제가 아니라 인지기능 향상을 유도하여 치매의 악화속도를 늦추는 작용을 한다. 치매의 약 60%는 알츠하이머성 치매이며, 기억과 언어 등의 인지기능을 담당하는 측두엽과 두정엽에 베타아밀로이드가 침착되면서 노인반이 생기고 신경세포 소실에 의해 발생된다. 대한노인정신의학회에 따르면 2008년 기준 65세 이상 남녀 치매 유병률은 8.4%이고, 환자수는 2050년까지 42만명으로 증가할 것으로 예상된다. 엄기안 휴온스 중앙연구소장은 "한양대학교 ERICA 산학협력단 하정미 교수팀과 함께, 신규 기전의 퇴행성 뇌질환 치료제 후보물질에 대한 활발한 후속 공동 연구개발을 통하여 임상진입에 반드시 성공하겠다"고 밝혔다

메디칼타임즈=손의식 기자 다음달부터 치매특별등급이 전격 시행된다. 치매특별등급은 일상생활에 어려움이 있는 경증 치매노인을 대상으로 의사 소견서에 의거해 요양서비스를 제공하는 것으로, 소견서 발급자격은 신경과학회와 신경정신의학회, 노인의학회, 개원의협의회 등 11곳 학회 및 단체에서 치매전문교육을 받은 의사면 가능하다. 복지부는 여기에 한의사도 포함시켰다. 정부에 따르면 한방신경정신과 전문의는 7월부터, 일반 한의사들은 이후 교육과정을 통해 소견서 발급 자격을 부여할 계획이다. 치매특별등급 의사소견서 발급에 한의사도 포함시킨다는 정부 발표에 의료계를 강력 반발했다. 특히 대한의사협회는 의료법상 허용된 면허 범위와 현대의학에 대한 이해도 등을 이유로 한의사에게 치매특별등급 소견서 발급 자격을 부여할 경우 제도를 전면 거부하겠다는 입장을 밝히기도 했다. 의료법상 허용된 면허의 범위로 보나, 현대의학에 대한 이해도와 과학적 근거제시 가능여부로 볼 때 한의사가 현대 의학의 평가도구를 사용해 치매특별등급 소견서를 작성할 수 없으며 이를 허용하는 것은 면허제도의 근간을 훼손시키고 의료와 복지, 사회분야에 대혼란을 야기시킬 것이라는 주장이다. 그러나 의협 제38대 회장선거를 치루면서 한의사의 치매특별등급 소견서 발급과 관련된 논란은 온데 간데 없어졌고 정부는 별다른 마찰없이 치매특별등급을 시행하게 됐다. 문제는 한의학적으로 경증치매환자를 정확하게 판단할 수 있느냐의 타당성이다. 대한한의사협회는 치매특별등급을 시행하기 전 선행치매관리 하에서도 한의사들은 이미 치매를 진단하고 있었다는 입장이다. 또 치매특별등급용 의사소견서 작성에 핵심이 되는 MMSE, GDS, CDR 등의 진단도구도 의학적 소견을 위해 세계적으로 공용하는 툴이기 때문에 이 도구 자체가 현대의학에 기반했다는 것은 말이 안 된다고 주장하고 있다. 그러나 중요한 점이 간과돼 있다. MMSE가 경증 치매의 모든 것을 증명하지는 않는다. 때문에 의사의 전문적인 소견과 판단이 중요한 것이다. 심지어 정신건강의학과나 신경정신의학과 전문의들조차 경증 치매를 판단하기는 쉽지 않다고 이야기 한다. 때문에 의사들도 치매특별등급 소견서를 발급하기 위해서는 신경과학회와 신경정신의학회, 노인의학회, 개원의협의회 등 11곳 학회 및 단체에서 치매전문교육을 받아야 가능하다. 그런데 한방신경정신과 전문의는 차제하더라도 일반 한의사가 경증치매단계까지 정확하게 판단할 수 있을지 의문인 것이다. 문제는 또 하나 남아있다. 복지부는 의사와 한의사의 소견서 방법을 달리할 계획이다. 그러나 어떻게 달리할지에 대한 설명은 전무한 상태이다. "의사소견서 발급에 있어서 의과와 한의과를 분리해 작성하는 방식 등을 통해 차질없이 시행할 계획"이라는 말뿐이다. 특히 대한한의사협회는 한의학만의 프로토콜을 정리해 한방신경정신과 전문의 외 일반 한의사의 치매 의사소견서 교육을 실시할 계획이다. 그러나 어떤 내용을 어떻게 정리해 적용할 것인지에 대한 구체적 언급은 없다. 그저 '한의학적 프로토콜'만을 강조할 뿐이다. 한의학적으로 경증치매 판단에 어떤 방법들이 가능하고 이를 일반 한의사들에게 어떻게 교육할 것이며, 그 교육의 효과는 어떨 것이라는 점까지 미리 알리고 검증을 받는 것이 순서일 것이다. 그러나 복지부는 의사들의 비난에도 불구하고 차질없이 시행하겠다는 말만, 의사협회는 새 집행부 구성에만 신경을, 한의협은 한의학적인 프로토콜을 정리하겠다는 말뿐이다. 복지부가 지난 2012년 발표한 '국가치매관리 종합계획'에 따르면 2008년부터 2012년까지 4년간 노인인구가 17.4% 증가하는 동안 치매노인은 26.8% 증가했으며 오는 2025년에는 100만명을 넘을 것으로 전망된다. 치매 치료·관리 비용 증가에 따른 사회·경제적 부담도 가중되고 있다. 그래서 치매의 조기발견과 지속적 치료·관리 효과가 중요하다. 치매 고위험군의 조기발견을 통해 치매의 발병을 2년 정도 지연시킬 경우 20년 후에는 치매 유병률이 80% 수준으로 낮아지고 중증도도 감소하는 것으로 나타났다. 복지부는 치매 초기단계부터 약물 치료 시 5년 후 요양시설 입소율은 55% 감소하고, 요양비용은 연간 5174억원이나 절감할 것으로 추정하고 있다. 정부 스스로 경증 치매의 진단과 치료의 중요성을 인식하고 있음에도 불구하고 치매특별등급에는 이런 경각심이 반영돼 있지 않은 듯 하다. 치매특별등급은 단순히 경증치매 노인에 대한 요양서비스나 4만 7500원이라는 소견서 발급비용의 문제가 아닌 국민의 정신건강이 달린 중요한 사안이다. 국민의 건강을 놓고 '할 수 있지 않을까'라는 전제는 위험하다. 그런 생각이 아니라면 '이런 이유로 할 수 있다'는 근거를 제시해야 한다. 한의협은 치매관리법에 한의사의 치매 진단이 명시돼 있다는 말만 되풀이 할 것이 경증 치매 판정을 어떤 의학적 근거로 할 수 있는 지부터 설명하는 것이 순서일 것이다. 아울러 복지부는 성과를 위한 '차질없는 시행'에만 힘을 기울일 것이 아니라 차질없는 시행을 위한 '검증'에 나서야 할 것이다.

메디칼타임즈=이지현 기자조선대학교병원 연구팀이 뇌 사진만으로 치매를 예측하고 조기에 진단할 수 있는 획기적인 신기술을 개발하고 있어 주목된다. 조선대병원 연구팀과 광주시․광주과학기술원은 3일 오후 2시 광주시청에서 ‘MRI 뇌영상을 통한 치매 조기검진 무료 실시 MOU’를 체결한다. 이번 양해각서는 향후 5년간 50억원을 투입해 65세 이상 광주시민 2000명을 대상으로 초정밀 MRI 촬영 등 정밀 뇌기능 검사를 통해 치매 위험군을 대상으로 추적검사 및 관리한다는 내용을 담고 있다. 이에 따라 조선대병원은 국내 최초로 65세 이상 지역민을 대상으로 MRI 촬영을 통한 치매 조기검진을 무료로 시행한다. 치매 조기검진 대상자는 광주시에서 설문조사를 통해 추후 선발할 계획이다. 조선대병원 연구팀과 광주과학기술원 바이오영상센터가 공동으로 진행하고 있는 치매 조기검진 기술은 말 그대로 치매를 조기에 발견할 수 있는 기술. 초정밀 MRI 촬영 후 슈퍼컴퓨터를 이용한 뇌 영상 분석을 통해 조기에 진단할 수 있게 된다. 현재 전국 보건소에서 실시되고 있는 치매검진법은 간단한 설문조사에 의한 약식 검사에 해당돼 사실상 치매 조기검진과 예측은 불가하다. 이 기술이 개발된면 전 세계적 최초일뿐더러 바이오 및 의료 진단산업을 조선대병원을 비롯해 광주가 선도해나갈 수 있게 된다. 연구팀 김후원 신경과 교수는 "치매 고위험군의 조기발견을 통해 치매의 발병을 2년 정도 지연시킬 경우 20년 후에는 치매 유병률이 80% 수준으로 낮아지고 중증도도 감소하게 된다"며 "이번 양해각서 체결을 시작으로 치매 조기검진 기술을 완벽하게 구축할 수 있게 최선을 다하겠다"고 말했다.

메디칼타임즈=장종원 기자현재 42만명 수준인 치매노인이 2027년에 이르면 100만명이 넘어설 것으로 에상된다. 복지부는 13일 국가적 차원에서 처음 실시한 '2008년 치매 유병률 조사' 결과를 발표했다. 조사결과에 따르면 65세 이상 노인 중 치매환자는 8.4%로 42만명에 이르고, 치매의 위험이 높은 경도인지장애는 65세 이상 노인 중 1/4에 이르는 것으로 추정된다. 특히 급속한 고령화로 인해 치매노인의 수는 2027년에 100만명이 넘을 것으로 전망된다. 이번 조사에서 치매는 고령자이면서도 여성, 저학력자인 경우 치매 위험이 더 높은 것으로 나타났다. 또한 배우자가 없는 경우(2.4배), 흡연자인 경우(1.5배), 우울증이 있는 경우(3배)가 위험이 더 높았다. 한편 복지부는 이번 조사결과를 바탕으로 ‘치매 예방·관리 요령 10’도 발표했다. 치매 예방․관리 요령 101. 손을 바쁘게 움직이자. - 손은 가장 효율적으로 뇌를 자극할 수 있는 장치이다. 손놀림이 많은 동작이나 놀이를 자주 하자. 2. 머리를 쓰자. - 활발한 두뇌활동은 치매 발병과 진행을 늦추고, 증상을 호전시킨다. 두뇌가 활발히 움직이도록 기억하고 배우는 습관을 가지자. 3. 담배는 당신의 뇌도 태운다. - 흡연은 만병의 근원으로 뇌 건강에 해롭다. 담배를 피우면 치매에 걸릴 위험이 안 피우는 경우에 비해 상당히 높다. 4. 과도한 음주는 당신의 뇌를 삼킨다. - 과도한 음주는 뇌세포를 파괴시켜 기억력을 감퇴시키고, 치매의 원인인 고혈압, 당뇨병 등의 발생 위험을 높인다. 5. 건강한 식습관이 건강한 뇌를 만든다. - 짜고 매운 음식은 치매의 원인이 되는 고혈압, 당뇨병 등의 발생 위험을 높인다. 현대인들의 입맛은 짜고 매운 음식에 길들여져 있으므로 조금 싱겁게 먹는 습관을 가지자. - 신선한 야채와 과일, 특히 호두, 잣 등 견과류는 뇌기능에 좋으므로 이러한 식품을 적당히 섭취하자. 6. 몸을 움직여야 뇌도 건강하다. - 적절한 운동은 신체적․정신적 건강에 좋다. 적절한 운동은 치매의 원인이 되는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등을 예방하고 증상을 호전시킨다. 일주일에 2회 이상, 30분이 넘게 땀이 날 정도로 운동을 하자. 7. 사람들과 만나고 어울리자. - 우울증이 있으면 치매에 걸릴 위험이 매우 높아진다. 봉사활동이나 취미활동 등에 적극적으로 참여하고, 혼자 있지 말고 사람들과 어울려 우울증과 외로움을 피하자. 8. 치매가 의심되면 보건소에 가자. - 60세 이상 노인은 보건소에서 무료로 치매조기검진을 받을 수 있다. 치매가 의심되면 가까운 보건소에 가서 상담을 받자. ※ 2009년 치매조기검진사업 192개 보건소에서 실시. 2010년 전국 보건소에서 치매조기검진사업 실시 예정 - 전국의 보건소에서는 치매상담센터를 설치하여 치매노인 등에 대해 상담과 필요한 각종 지원을 하고 있다. 9. 치매에 걸리면 가능한 빨리 치료를 시작하자. - 치매 초기에는 치료 가능성이 높고, 중증으로 가는 것을 방지할 수 있다. 따라서 치매는 가능한 빨리 발견하여 치료하는 것이 중요하다. 10. 치매 치료․관리는 꾸준히 하자. - 치매 치료의 효과가 금방 눈에 안 보인다 할지라도 치료․관리를 안하고 방치하면 뇌가 망가져 돌이킬 수 없다. 꾸준히 관리하자.

메디칼타임즈=안창욱 기자 고령화 사회로 접어들면서 퇴행성 뇌질환 중 하나인 파킨슨병 환자가 크게 늘고 있지만 노인요양시설에 입원해 있는 환자들조차 파킨슨병을 단순한 노화나 치매 증상으로 오인해 병을 키워가고 있는 것으로 조사됐다. 파킨슨병 환자 3명 중 2명은 본인 뿐만 아니라 병원에서조차 파킨슨병이라는 진단을 내리지 못해 적절한 치료를 받지 못하고 있는 실정이었다. 이 같은 사실은 서울아산병원 파킨슨병센터 이종식(사진) 교수와 강릉아산병원 신경과 임수빈 교수, 성균관의대 정해관 교수팀이 공동 조사한 결과 밝혀졌다. 연구팀은 올해 6, 7월 두달간 강릉시에 실제 거주하는 65세 이상 노인 2238명을 표본으로 뽑아 실제 1542명에 대한 파킨슨병 유병률 역학조사를 벌였다. 총 1542명 중 집에서 거주하는 노인 1463명과 요양시설에 입원해있는 노인 79명을 비교한 결과 각각 26명과 23명에서 파킨슨병이 발견되었으며 유병률은 각각 1.78%와 29.1%를 보였다. 이번 조사 결과 집에서 거주하는 파킨슨병 환자 26명 중 14명(46.2%)만이 파킨슨병을 진단받고 치료 중이었으며, 노인 요양시설에 입원해 있는 파킨슨병 환자의 경우는 23명 중 8명(34.8%)만이 파킨슨병으로 진단 받고 치료를 받고 있었다. 즉 65세 이상 노인 인구 중 파킨슨병의 진단율이 50%에도 미치지 못하고 있으며, 특히 노인 요양시설에 입원해 있는 파킨슨병 환자들의 경우 진단율이 30% 정도에 불과했다. 이는 파킨슨병에 대한 정확한 진단과 치료가 늦어짐으로써 더 많은 환자들이 노인 요양시설에 수용되는 결과를 초래함을 시사한다. 이종식 교수는 “노인들이 요양시설에 수용되는 단계에 이를 때에는 이미 병이 상당히 진행돼 환자의 운동 및 인지 기능이 매우 떨어진 상태이므로 정확한 진단과 치료를 받기가 더욱 어렵다”면서 “따라서 요양시설에서 조차 파킨슨병이 방치되는 결과를 보여주는 것”이라고 분석했다. 본 조사에서 인지 기능 장애를 측정할 수 있는 치매 선별검사(MMSE, 30점 만점) 결과를 살펴보면 노인 요양시설에 입원해 있는 파킨슨병 환자들이 평균 13.7점으로 집에서 거주하는 파킨슨병 환자들의 평균 18.7점보다 낮아 요양시설에 입원해 있는 파킨슨병 환자가 인지 기능 장애가 훨씬 심한 것으로 나타났다. 한편 파킨슨병 없이 집에 거주하는 65세 이상 노인 1437명의 치매 선별검사 평균은 22.3점이었다. 운동 기능 장애를 측정하는 혼-야 단계(Hoehn & Yahr Stage)를 노인 요양시설에 입원해 있는 파킨슨병 환자와 집에서 거주하고 있는 파킨슨병 환자를 비교해 본 결과 4단계 이상이 전체 파킨슨병 환자 중 각각 72.7%와 8.3%로 노인 요양시설에 입원해 있는 파킨슨병 환자의 운동 장애 수준이 심각했다. 혼-야 단계는 1단계부터 5단계까지 총 5단계로 구성되어 있으며, 4단계는 파킨슨병 증상이 심하여 몸을 움직이기 힘들어 휠체어를 타야 할 정도, 5단계는 파킨슨병 증상이 매우 심하여 항상 침대에 누워있을 정도의 운동 기능 상태를 말한다. 이종식 교수는 “파킨슨병은 다른 퇴행성 뇌질환과는 달리 도파민 및 콜린성 약물들을 투여함으로써 운동 및 인지 장애에 대한 효과적인 증상치료가 가능하다”며 “조기진단만 하면 노년기 삶의 질을 크게 높일 수 있고 요양시설에 입원하는 노인 수를 감소시키는 등 사회적인 비용을 크게 줄일 수 있다”고 강조했다. 특히 이 교수는 “이번 연구결과 파킨슨병 환자의 20～30%에서 동반되는 파킨슨치매 증상이 노인 요양시설으로 보내어지는 가장 큰 요인으로 분석된다”며 “파킨슨치매 증상은 파킨슨병의 어느 단계에서도 생길 수 있으며 심지어 치매 증상이 먼저 나타날 수 있으므로 정확한 진단과 조기치료가 필요하다”고 밝혔다. 이번 파킨슨병 환자 유병률 역학조사에서는 65세 이상 노인 1.78～3.18%에서 파킨슨병이 진단되었으며, 이는 파킨슨병 국내 유병률이 치매 유병률(8～10%)의 10분의 1 수준인 1% 정도에 불과하다는 기존의 인식을 뒤엎은 것이다. 이번 연구 결과는 추계 대한신경과학회에서 발표되었으며, 1차 방문 선별 검사와 2차 신경과 전문의 방문 검사를 거쳐 3차로 강릉아산병원에서 MRI(자기공명영상촬영) 등 정밀검사를 통해 이루어졌다.

메디칼타임즈=장종원 기자올해 7월부터 시범사업이 진행되는 노인요양보장제도와 관련, 의료와 복지를 분리하는 현 제도에 한계가 있다는 지적이다. 또 요양보험에서 부과하는 본인부담제도의 보완 필요성도 제기됐다. 연세대 사회복지학과 김진수 교수는 22일 건강보험공단 수원서부지사 대강당에서 열린 ‘'노인요양보장제도의 설정을 위한 정책토론회’ 발제를 통해 이 같이 지적했다. 김 교수는 노인요양보험의 필요성과 도입시기에 대해 긍정적 평가를 내리면서도 일부 문제점들을 지적했다. 그는 “노인환자는 질병을 구분하기 어렵고, 요양서비스와 의료서비스가 함께 제공되어야 하는 동시적인 성격을 가지고 있다”면서 “현 제도는 치료, 요양, 재활의 통합적 보건의료복지 서비스 체제를 구분하는데 한계가 있어 혼란이 예상된다”고 밝혔다. 이와 관련 김 교수는 한국의 경우 약 86.7%의 노인이 만성질환자이며, 치매 유병률이 꾸준히 상승되고 있는 만큼 통합적 서비스 제공이 필요하다고 설명했다. 김 교수는 요양보험의 본인부담제도에 관해서도 “수급자가 경제적 사정으로 수급권 자체를 포기할 수도 있다”면서 제도적 보완장치 마련을 요구했다. 그는 요양보험은 급여서비스가 지속적으로 제공되는 특징이 있기 때문에 요양보험 도입 시 보험료 부담은 낮을 것이나 향후 국민의 재정부담이 급격히 증가할 가능성이 크다고 전망했다.